Il cloruro di magnesio si presenta principalmente in due gradi commerciali comuni: cloruro di magnesio anidro e cloruro di magnesio esaidrato. Entrambi hanno il cloruro di magnesio come componente principale, ma il contenuto di acqua, la forma fisica, l'igroscopicità, il costo e gli scenari di applicazione sono piuttosto diversi.
Il cloruro di magnesio anidro contiene il 99% di MgCl₂, con quasi nessuna acqua cristallina. Si presenta sotto forma di scaglie bianche o granuli. È estremamente igroscopico e assorbe rapidamente l'umidità se esposto all'aria. Il tipo anidro è ampiamente utilizzato per la fusione del magnesio metallico, la sintesi chimica, materie prime di alta qualità per ritardanti di fiamma e la preparazione di alcune salamoie di fascia alta. A causa del forte assorbimento di umidità, richiede un imballaggio impermeabile rigoroso e uno stoccaggio a secco durante la spedizione marittima; si forma facilmente una cappa una volta che entra in contatto con l'umidità. Il suo prezzo unitario è superiore a quello dell'esaidrato.
Il cloruro di magnesio esaidrato contiene acqua cristallina, con un contenuto di MgCl₂ intorno al 45-47%. Normalmente venduto come scaglie bianche, è il grado di esportazione principale. Le prestazioni igroscopiche sono molto più miti rispetto all'anidro. L'esaidrato è popolare come agente scioglighiaccio, controllo della polvere stradale, cemento di magnesio, acquacoltura, coagulante per la lavorazione del tofu e trattamento delle acque reflue. È più conveniente e stabile per il trasporto marittimo regolare, ed è meno probabile che si indurisca in condizioni di stoccaggio normali.